A la mi-septembre, un collègue a évoqué sur Facebook que Firestone recherchait des conducteurs d'essai pour le nouveau pneu Winterhawk 4. Je suis négociant indépendant en vins et spiritueux et tous les jours en déplacement pour rendre visite à des clients dans toute la Suisse. Lors de mes trajets à travers les montagnes tels que par St. Moritz dans la vallée de l'Engadine, je franchis des cols tels que par ex. celui du Julier, à 2 284 mètres d'altitude, où des pneus d'hiver de premier ordre sont un must. Peu après l'envoi de ma candidature, j'ai reçu un mail m'annonçant que je faisais partie de la sélection restreinte.
C'est précisément le jour de mon anniversaire, le 8 octobre, que les pneus Winterhawk 4 de dimension 215/60 17 ont été montés sur ma Nissan Qashqai 2,0 L., essence, 4x4. Un grand merci à la société Firestone pour ce magnifique cadeau d'anniversaire!
Dès que j'ai quitté l'atelier de montage des pneus, j'ai constaté toute l'aisance avec laquelle ma Nissan se laissait piloter. Les commandes du volant se transmettaient en douceur et directement aux roues avant. La première semaine, j'étais uniquement en déplacement en ville et tout autour du lac de Zurich. Lorsque j'arrivais dans mon garage le matin, les pneus flambants neufs fleuraient bon le caoutchouc tout frais, ce qui me rappelait mes 21 ans, lorsque j'ai effectué un stage d'un an à l'usine de Firestone à Akron, dans l'Ohio, aux Etats-Unis.
Sur la photo, au premier plan on voit clairement le profil progressif du Winterhawk 4. Les diverses rainures transversales et longitudinales parfaitement adaptées pour évacuer l'eau et la neige fondue sont bien visibles. En arrière-plan, on aperçoit les Préalpes d'ores et déjà enneigées. Selon l'entrée de la commande, nous allons bientôt les attaquer. Pour l'instant, c'est encore l'été indien ici, des journées ensoleillées avec des températures chaudes supérieures à la moyenne (jusqu'à 20 degrés) et peu de précipitations.
Mon premier constat: je suis particulièrement impressionné par le faible bruit de contact avec la chaussée des pneus Winterhawk 4. Lorsque la vitre est fermée, je ne les entend pas du tout et lorsque la vitre est ouverte, ils sont nettement plus silencieux que les pneus d'hiver montés ces dernières saisons. Avant-hier, sur l'autoroute, je me suis soudain retrouvé à 120 km/h devant un bouchon après un virage et j'ai dû freiner à fond, ce que les pneus Winterhawk 4 ont maîtrisé de manière très souveraine. La voiture est restée droite, pas de sortie de voie et pas de contrebraquage nécessaire.
J'ai déjà parcouru plus de 1,2 million de kilomètres en voiture, dont environ 500 000 km avec des pneus d'hiver. Pour les expériences de la semaine d'essai 1 et en comparaison avec les pneus d'hiver que j'ai installé jusqu'à présent, je donne la note de 5 sur 5 étoiles à *****Firestone Winterhawk 4.